Im Sommer 1910 passieren seltsame Dinge an der französischen Normandieküste. Alljährlich findet sich in der Baie de la Slac der Landadel ein. So verbringt auch die versnobte Familie Van Peteghem ihre Zeit hier, um die gesunde Luft und die Seebäder zu geniessen. Sie lassen es sich nicht nehmen, sich bei ihren ausgedehnten Spaziergängen, Kahnfahrten oder beim Baden unter die einfachen Leute aus der Gegend zu mischen, darunter auch der achtzehnjährige Ma Loute Bréfort, ein junger Einheimischer – Miesmuschelsammler, Fischer und Fährmann. Zwischen dem gewöhnlichen Ma Loute und der jungen adligen Billie Van Peteghem entwickelt sich eine heimliche Liebe – eine Mésalliance, welche die beiden Familien schockiert und sie in ihren Grundfesten erschüttert. Zu allem hinzu versetzt aber das mysteriöse Verschwinden von mehreren wohlhabenden Touristen auch noch die ganze Küste in Aufruhr und ruft die Ordnungskräfte auf den Plan, deren Untersuchung vom dümmlichen und eindeutig fettleibigen Polizeiinspektor Machin und seinem Assistenten Malfoy (fehl)geleitet werden.