Industriespionage ist ihr Spezialgebiet, und sie sind die Besten. Um an die ganz grossen Informationen zu kommen, bricht das Team um Dom Cobb (Leonardo DiCaprio) und Arthur (Joseph Gordon-Levitt) nicht etwa in die Hauptsitze der Firmen ein, sondern in die Träume der hohen Tiere. In der Traumphase ist der Verstand nämlich am verwundbarsten, weshalb es leicht ist, dort einzudringen. Doch bei ihren neusten Auftrag geht einiges schief: Als sie versuchen, Ideen aus dem Kopf von Industrieschwergewicht Saito (Ken Watanabe) zu beschaffen, merkt dies jener und dreht den Spiess um. Er schnappt sich Cobb und Arthur und verlangt, dass sie bei seinem Konkurrenten, anstatt eine Idee zu klauen, eine platzieren sollen. Für dieses Vorhaben, das 'Inception' genannt wird, versammeln Cobb und Arthur ein Team um sich, welches die junge Architektin Ariadne (Ellen Page), den Fälscher Eames (Tom Hardy), den Chemiker Yusef (Dileep Rao) und Saito selbst beinhaltet. Als sie zu ihrer Mission aufbrechen, merken sie bald, dass es kein Zurück mehr gibt und Cobb etwas Wichtiges über seine Vergangenheit verschweigt.