1307, das Heilige Römische Reich ist in Aufruhr. Die Schweiz wird von den Habsburgern unterdrückt, und ihre Bürger leiden unter gnadenlosen Steuereintreibern. Als ein Bauer Rache an einem Habsburger verübt, findet er in Wilhelm Tell einen Verbündeten. Der Konflikt eskaliert, als der österreichische Vogt Gessler Tell befiehlt, seinem Sohn einen Apfel vom Kopf zu schiessen. Tell schliesst sich dem Widerstand an und wird zum Anführer des Kampfes für die Unabhängigkeit der Schweiz.